Le biplan Stearman a effectué son premier vol au début des années 1930. Connu pour sa construction robuste et son plumage jaune vif (hérité des couleurs d’entraînement de la marine et de l’armée américaines), le Stearman a autrefois servi à former des dizaines de milliers de pilotes pendant la Seconde Guerre mondiale.

Comportement

Les Stearmans sont des volants diurnes, préférant les conditions météorologiques calmes et les espaces ouverts. Ils sont célèbres pour leurs acrobaties aériennes, capables de boucles, de tonneaux et de piqués. À l’état « sauvage », on peut parfois apercevoir un Stearman volant à basse altitude au-dessus des champs ou exécutant de spectaculaires danses aériennes lors des meetings du week-end.

Régime

Les Stearmans « se nourrissent » d’un régime composé de carburant d’aviation et d’huile, mais ils nécessitent également un entretien régulier. Négliger ces besoins peut entraîner un Stearman grognon et cloué au sol.

Reproduction et espérance de vie

Les Stearmans ont autrefois été « élevés » en grand nombre : plus de 8 000 ont été produits dans les années 1930 et 1940. Aujourd’hui, des restaurateurs passionnés redonnent vie à de vieux cadres, réanimant ainsi l’espèce. Avec des soins appropriés, un Stearman peut vivre plusieurs décennies, volant avec élégance bien au-delà de ses « années dorées ».

Conservation

Bien qu’ils ne soient plus produits en série, les Stearmans jouissent d’une population stable, grâce aux passionnés d’aviation et aux sociétés historiques.