Le motmot houtouc est connu pour son comportement discret et réfléchi. Il reste souvent immobile, perché dans le sous-bois de la forêt, à l’affût de ses proies. Il se nourrit d’insectes, de petits reptiles, d’amphibiens et de fruits, ce qui en fait un omnivore opportuniste. Les insectes comme les coléoptères et les sauterelles constituent une grande partie de son régime alimentaire.

 

Ce bel oiseau possède de très longues plumes caudales, représentant environ 60 % de la longueur totale de son corps. Les deux plumes centrales de la queue ont une forme particulière en raquette, qui se forme lorsque les barbes tombent naturellement sur une plume récemment poussée. Ces "raquettes" de couleur bleu vif sont utilisées dans un comportement de dissuasion face aux prédateurs. En balançant la queue comme un pendule, le motmot signale au prédateur qu’il l’a repéré, rendant toute tentative d’embuscade probablement inutile.

 

On observe le motmot houtouc seul ou en couple, rarement en groupe. L’espèce est largement répandue dans le bassin de l’Amazone, dans différents types de forêts. Fait étonnant : elle ne niche pas dans les arbres ! Elle creuse plutôt des terriers pouvant atteindre deux mètres de long dans une terre meuble, avec une chambre de nidification arrondie à l’extrémité.

 

La femelle pond de 2 à 5 œufs, et les deux parents se relaient pour les couver, pendant une période de 13 à 21 jours. Les oisillons quittent le nid environ 3 à 4 semaines après l’éclosion.

 

Bien que le motmot houtouc soit classé en préoccupation mineure sur la Liste rouge de l’UICN, sa population est en déclin en raison de la fragmentation et de la dégradation de son habitat. Cette espèce dépend des forêts matures au sol stable pour nicher, ce qui la rend plus vulnérable dans les zones où la forêt est abattue ou le sol perturbé.