Le Podarge gris est un oiseau carnivore et nocturne. Il se nourrit principalement de papillons de nuit, d’araignées et d’une variété d’autres insectes, mais il peut aussi consommer de petits vertébrés comme des grenouilles ou des oisillons. Son style de chasse consiste à guetter une proie en mouvement, puis à fondre silencieusement sur elle pour l’attraper et la manger. Son large bec entouré de plumes raides est parfaitement adapté pour capturer des proies en vol.
Le Podarge gris utilise son plumage aux motifs semblables à l’écorce des arbres pour se dissimuler pendant qu’il dort le jour. Il peut même fermer les yeux et étendre son cou pour imiter la forme d’une branche cassée. Ce comportement, appelé « posture de branche » ou « stumping » en anglais, est sa première ligne de défense contre les prédateurs.
Ces oiseaux sont parfois confondus avec des hiboux, mais ils ne leur sont pas étroitement apparentés. Leur ressemblance s’explique par un phénomène appelé évolution convergente, où des espèces non apparentées développent des traits similaires (comme de grands yeux, un vol silencieux, et un plumage camouflé) en raison d’un mode de vie comparable.
Les Podarges gris forment des couples monogames pour la vie. Pendant la saison de reproduction (d’août à décembre), ils construisent un nid peu profond et peu compact, fait de branches, placé dans une fourche d’arbre. La femelle pond généralement 1 à 3 œufs. Les deux parents partagent l’incubation, prenant souvent le relais chacun leur tour. Les œufs éclosent après environ 30 jours, et les deux parents nourrissent les petits. Les jeunes restent avec leurs parents pendant plusieurs mois, apprenant à chasser et à se camoufler.
Les Podarges gris sont classés comme espèce de préoccupation mineure sur la Liste rouge de l’UICN en raison de leur large aire de répartition, mais ils font face à certaines menaces :
- la prédation par les chats et les renards,
- les empoisonnements indirects, en mangeant des insectes contaminés par des produits chimiques utilisés en agriculture ou en jardinage.